Los grandes proyectos de infraestructura implican grandes inversiones. La metodología “Front-End Loading (FEL)” se basa en acometer la inversión principal cuando se tengan las mayores garantías posibles de éxito sobre el proyecto, para ello se desarrolla y evalúa el proyecto por fases.
Según el “Independent Project Analysis (IPA)”, la metodología Front-End Loading (FEL) es un proceso por el cual una compañía traslada su tecnología y oportunidades en proyectos de capital.
Por su parte, el “Construction Industry Institute” denomina a la metodología FEL como Front-End Planning (FEP) y la define como el proceso de desarrollo de suficiente información estratégica que permita definir los riesgos del proyecto y decidir cómo asignar los recursos para maximizar las posibilidades de éxito del proyecto.
El enfoque sobre el que se sustenta la metodología FEL es bastante simple: “Desarrollar el proyecto por fases y evaluar cada fase antes de pasar a la siguiente”.
Se considera de manera estándar 3 fases para el desarrollo de la metodología FEL. Sin embargo, el alcance de lo que se debe desarrollar en cada fase no es del todo común para todas las organizaciones que la emplean o estudian, pues muchas instituciones y empresas han desarrollado sus propias versiones de la metodología FEL, incluso nombrado de formas diferentes.
Explicaremos los alcances más usuales de cada una de las 3 fases de la metodología FEL:
FEL 1: conocida usualmente como fase de identificación de la oportunidad o fase de planeamiento de negocio. En esta fase se identifica una oportunidad de negocio, la cual se sustenta técnica y económicamente.
FEL 2: conocida como fase de selección o desarrollo del alcance. En esta fase se plantean las posibles alternativas de aprovechamiento de la oportunidad. Se selecciona la alternativa más conveniente y se desarrolla de forma conceptual. En esta fase es común desarrollar la ingeniería conceptual del proyecto, estimados de costos aproximados y un cronograma inicial.
FEL 3: conocida como fase de definición del proyecto o planeamiento del proyecto. En esta fase se desarrolla la ingeniería básica del proyecto, el plan de ejecución, el presupuesto y el cronograma. El presupuesto y cronograma en esta etapa tienen un margen mínimo de error.
Los nombres y los alcances específicos de cada fase pueden variar según la organización que implemente la metodología.
Un aspecto clave de la metodología FEL es la revisión estructurada que se realiza de cada fase antes de pasar a la siguiente. Este proceso de revisión se conoce como “gate process” y los revisores reciben el nombre de “gatekeeper”. Los “gatekeepers” son especialistas de las distintas áreas del proyecto, siendo claves los especialistas técnicos y económicos.
Los “gatekeepers” emiten su calificación y comentarios y un decisor o comité con autoridad en la organización toma la decisión sobre la fase del proyecto. Se pueden esperar cuatro tipos de resultados de la evaluación de la fase: aprobación, cancelación, reevaluación o diferir.
Con la aprobación de la fase evaluada se inicia el desarrollo de la siguiente fase. Una vez que el proyecto ha madurado y atravesado las 3 fases estará preparado para implementarse en una etapa diferente. El Independent Project Analysis (IPA) denomina a esta etapa como EPCC (Engineering, Procurement, Construction, and Commissioning).
La metodología FEL es usada principalmente en el sector minero y energético y es un buen complemento a las buenas prácticas de dirección de proyectos del Project Management Institute (PMI) porque FEL facilitará una buena maduración y definición del proyecto y las buenas prácticas una adecuada implementación.
